乾隆畫《歲寒三益圖》軸
聶崇正
乾隆皇帝弘歷是中國歷史上在位時間最長的皇帝之一，二十五歲時即位，在位共六十年（公元1736年至1795年在位），退位后還當了三年太上皇，享年八十九歲。清高宗弘歷時期清朝國力強盛，乾隆皇帝在邊境用兵頻頻得手，因十大武功而晚年自號“十全老人”；又因為活得長，在自用的印章上篆“古希天子”、“八征耄念”等文字，他甚至還希望能夠活到九十歲，并且確實已經開始讓內務府造辦處制做“九有一心”的印章了。乾隆皇帝漫長的一生酷愛書畫藝術和文物古玩，他當政期間不僅將天下書畫名跡、文物古玩、稀世珍寶悉數收貯于宮中，還是中國歷史上留下詩詞和墨跡最多的皇帝。如果僅從繪畫藝術的角度而言，乾隆皇帝的畫是談不上有多少價值的。但是評價事物價值的標準，并非只有一個，而可以是多方面的。中國一直有著“書以人重”的說法，也就是說，人們在看到一件繪畫或者書法作品時，要了解繪畫書寫者是誰，對其的推崇程度是要看這個人身份和地位的重要性而定。這些就是大家通常所說的“名人字畫”，著眼點在“名人”而非“字畫 ”。乾隆貴為“九五之尊”的皇帝，他的的書畫作品引人注目，成為收藏熱點，也就是很自然的事了。
中國歷代的皇帝中，還有若干人擅長繪畫及書法，比如北宋的徽宗皇帝趙佶（公元1101—1125年在位），其“瘦金體”的書法，極具特色，他的繪畫作品，工致華麗，他和同時的畫院畫家一起創造了“宣和”時代的繪畫高峰。又比如明朝的幾個皇帝也都能畫，與當時的宮廷畫家相比，畫藝確實并不遜色。但是宋徽宗是個公子哥，以至最終和他的兒子一起當了金國的俘虜，客死于五國城（今黑龍江依蘭縣）；明朝的幾個皇帝也是長期不理朝政，聲名和政績都很差。那么將乾隆皇帝與以上那些皇帝比一比，似乎他還有些優勢。乾隆皇帝不是“亡國之君”，對待政務也算盡力，事無巨細都還想要過問。對于當時的人來講，情愿要一位這樣的皇帝，也不想要一位精通畫藝，卻將天下治理得一團糟、魚肉百姓的皇帝。因此我們對于乾隆皇帝繪畫作品的藝術質量，也就不要過于苛求了。
現在我們再回過頭來看看這位皇帝的畫藝如何。這幅《歲寒三益圖》軸，為紙本水墨畫，縱86.5厘米、橫62.5厘米，現為私人收藏。圖中為松、竹、梅“歲寒三友”的傳統畫意。畫幅的右上有乾隆皇帝自題：“歲寒三益 壬辰長至月望 三友軒寫”，“壬辰”為乾隆三十七年（公元1772年），皇帝時年六十二歲，正是志得意滿之際。畫面上鈐“干”、“隆”，“新藻發春妍”，“松竹一庭道心”，“三友軒”，“太上皇帝之寶”，“五福五代堂古稀天子寶”，“八征耄念之寶”，“石渠寶笈所藏”等收藏印章。此圖原藏京郊皇家園林圓明園中之“方壺勝境”，見于《石渠寶笈·續編》一書著錄。
經查清內務府造辦處檔案，于乾隆三十七年十二月的條目內有“初十日接得郎中李文照押帖，內開十二月初一日首領董五經交御筆宣紙松竹梅畫一張……”的文字記載。與此圖相吻合，應當就是乾隆皇帝的這件作品。
“歲寒三友”，是中國傳統繪畫中所長見的題材，而且多見于文人所畫，一般都作于冬春之際。畢竟乾隆時代宮中富有收藏，皇帝本人也見多識廣，故此圖雖然筆墨趣味稍遜，但是構圖上頗具邊角之勢，也是有些來頭的，應當是其親筆所作。