備注：道光帝題詩三首。
耀武宣威開宮苑 范示兒孫射柳儀
—《道光皇帝綺春園射柳圖》卷讀后
眠琴
“射柳”這種儀式有著悠久的歷史和豐富的內容。射柳發源于古代鮮卑、匈奴等北方游牧民族的祭天活動。到了遼金兩代，射柳發展成為一種制度化、程序化的禮儀，專用于貴族們重大的祭祀活動，稱為“射柳儀”或“瑟瑟禮”?！哆|史儀衛志》即有記載說：“行瑟瑟之禮，大射柳?！庇帧哆|史國解》載：“瑟瑟禮，祈雨射柳之儀?！薄督鹗范Y志》也說：“金因遼舊俗，以重五、中元、重九日行拜天之禮……行射柳?！辈贿^，這種騎射的競技比賽，要求參加者有高超的騎術和嫻熟的射藝，才有希望獲得優勝。
到了宋代，射柳活動成軍事訓練的主要項目之一。據《演繁露》記載：“壬辰三月三日，在金陵預閱李顯忠馬司兵，最后折柳插球場，軍士馳馬射之?！薄段鼋蛑尽酚浽娭猩淞畷r，“三軍旗幟森然，武職者咸令斮柳，以柳條去青一尺，插入土中五寸，仍各以手帕系于柳上，自記其儀，有引馬者先走，萬戶引弓隨之，乃開弓斮柳，斷其白者，則擊鑼鼓為勝……此武將耀武之藝也?！泵鞔_地指出射柳是武將較射耀武的方式。
隨著歷史的發展，射柳在最初的“祈雨”、“武將耀武之藝”內涵之上，又發展成一種節日活動，并定期在端午等節舉行。這種習俗在明代大盛。明初楊基在《端陽十詠》中，專有一詠“射柳”。又《宸垣識略》卷三載：“明永樂十一年五月癸未端午節，車駕幸東苑觀擊球射柳……十四年端午節亦幸焉?！笨梢娖浯蟾?。
滿清入主中原，仍以戎馬為重，且將之以為國策，歷代皇帝即多有射柳之儀，并多令宮廷畫師為之圖畫。此件《綺春園射柳圖》手卷所描繪的就是道光皇帝在綺春園射柳的場面，從其題詩“綺春勝境御園南，電掣青驄馳驟諳”即可知此。綺春園，是圓明園三園之一，位于圓明園東南，自乾隆晚年開始興建，嘉慶時建成；后來同治年間曾對綺春園進行重修，改名為萬春園。它與圓明園、長春園成品字形布局，三園既能統一成一園，也能獨立成園，三園屬圓明園總管大臣統一管理，統稱圓明園。而圖卷中道光皇帝騎馬射箭的形象，與故宮保存的道光朝服像，以及吸食鼻煙圖像，還有《道光行樂圖》、《道光皇帝喜溢秋庭圖》、《雍宮式范圖卷》中的形象基本一致，極易識別。道光皇帝不但文才出眾，騎射也非常嫻熟。本畫卷即描繪他在射柳比賽中連中六箭，興起作畫題詩等情景。路旁有兩位氣宇不凡、頭戴清朝頂戴及花翎的大臣各牽著鞍具齊全駿馬一匹，目不轉睛地注視著射箭人。畫卷以小丘柳樹結束，別寓深意。
不過，滿清入關后至于道光，天下雖承平日久，但國運日衰、武功馳廢，故此卷中道光騎射只能在宮苑之內，野外圍獵則是奢侈的夢想了。當然，道光尚能馳馬御園，總勝出此后的同光宣幾代皇帝百倍不止。這也是道光對自己的“武功”極為自矜，故喜不自勝而四年三題其上的原因。其第一題跋署：“癸未（道光三年，1823年）季春，含輝樓馬射連六中矢，喜成。御筆?！钡诙}跋署：“乙酉季春（道光五年）含輝樓馬射。御題?！钡谌}跋署：“丙戌（道光六年）春三月含輝樓馬射。御題?！笨梢娝洺Ｕ故景淹?，愛不釋手，顯然是將之作為本朝宣威示勢最重要的本子。
《道光皇帝綺春園射柳圖》似乎仍被賦予了濃厚的說教意義，道光似乎也希望借此為兒孫立范。不過道光所題詩，卻仍然斤斤于其此等“武功”的。如癸未所題云：“好是春園芳草地，玉驄縱轡綺樓前。旗飄金埒三侯樹，月滿琱弓六矢連。率舊幾馀不忘武，乘時興到喜成篇。對堋自誚心還癢，較勝爭標憶昔年?！币约耙矣纤}：“綺春勝境御園南，電掣青驄馳驟諳。金埒鳴鞭矢中六，瓊樓載詠月逢三。柳垂碧線晴煙罨，草展文茵曉露寒。緬憶當年承渥澤，時光遷易意何堪?！狈瓉砀踩ソ蚪驑返赖牟贿^是“六矢連”、“矢中六”之類—以一國之君而沉浸于此等“武功”，可知當時國勢之一斑。微顯大志的是丙戌所題：“金埒風飄袂，清池浪疊紋。偶馳聊遣興，連中亦堪欣。柳外輕塵靜，樓端霽色分。習勞兼勖子，國俗敢忘勤?！辈桓彝鼞褔鴦?，似乎還有點皇帝的樣子。
與其它皇家宮廷重物一樣，這件可從最高統治者的言行、作為一窺當時社會、國勢的珍貴文物，卻在道光辭世后十余年即被英法聯軍擄至國外，直到2002年才從巴黎回到中國。